結核菌素是指結核分枝桿菌蛋白質製成的一種特異性反應源，肺結核皮試指結核菌素皮膚試驗，基本原理是根據患者感染結核分枝桿菌4-8周後可以產生致敏淋巴細胞，當皮膚再次接觸結核分枝桿菌抗原後即出現紅斑、硬結反應。

臨床常用5個單位的結核菌素皮試液，注入左前臂掌側中下1/3交界處皮內，使之形成6-10mm的皮丘，72小時觀察反應結果，以硬結縱橫徑記錄反應範圍，以平均直徑判斷反應強度。判斷標準為硬結直徑＜5mm為陰性，5-9mm為一般陽性，10-19mm為中度陽性，＞20mm或＜20mm但出現水泡或壞死為強陽性。陽性反應提示結核感染，三歲以下的嬰幼兒提示為活動性結核病。成人強陽性反應提示存在活動性結核的可能，需進一步檢查，可排除結核病。