肺結核是一種由結核分枝桿菌引起主要經過呼吸道傳播的慢性傳染病，排菌肺結核患者即痰塗片和或痰培養陽性的肺結核患者是主要傳染源。

對藥物敏感的傳染性肺結核患者經過正規抗結核治療兩週以後，痰中結核菌數量迅速減少，傳染性明顯降低，通常在規則治療一個月以後大部分患者傳染性消失。但在耐藥肺結核患者或合併糖尿病等免疫力低下疾病患者抗結核治療效果不佳，痰菌檢查反覆陽性可以長期具有傳染性。