引起冠心病的原因分為病因和誘因。病因主要是冠狀動脈狹窄、斑塊造成心臟缺血。冠狀動脈之所以會形成斑塊主要因素包括血壓增高，血壓增高後可以使血管內皮受損，血管內皮變得不光滑，可能會形成斑塊，即血脂沉積在血管壁，長時間後形成堵塞冠狀動脈的斑塊。

有些情況下，患者症狀會表現得非常嚴重，如在情緒激動，劇烈運動時會誘發心肌缺血，個別患者會出現斑塊破裂。一旦斑塊破裂後，血液在流經斑塊時就形成血栓，最開始是血小板的血栓，然後會形成蛋白血栓。當血栓堵塞整個冠狀動脈後，心肌沒有供血，就會出現心肌壞死。