心肌缺血和普通胸痛雖然都會出現胸痛感，但存在明顯區別。普通胸痛一般指非心臟原因導致的胸痛，而心肌缺血引發的胸痛是心肌缺血發生時導致的胸部疼痛，存在誘發因素，比如在運動、勞力、情緒明顯變化時或飽餐後出現。並且胸痛主要集中在前胸部位，部位並不固定，呈片狀分佈，疼痛特點一般為壓痛、絞痛、悶痛，且為中度到重度的疼痛。

此外，心肌缺血引發胸痛時會伴有心慌、胸悶、氣短、出汗，甚至部分患者會出現瀕死感。而且心肌缺血引發的疼痛不僅侷限在前胸，還有可能向肩部、背部、頸部、腹部放射，出現放射性疼痛。在誘發因素去除後，疼痛則會好轉，呈陣發性發作。