張力性氣胸最主要的處理方法是胸腔閉式引流術，在胸腔水封瓶閉式引流術後，胸腔內的氣體因為壓力較高大於外界，形成了負壓，故胸腔內的氣體經過閉式引流會流入到水封瓶內。如患者咳嗽會有氣泡產生，隨著氣體逐漸的排出，患者的肺不張症狀逐漸緩解，患者咳嗽、發紺、胸悶痛等症狀逐漸減輕。

在危及生命的張力性氣胸緊急處理時，如果沒有醫療條件或在現場救治時，可以用粗針頭迅速插入胸膜腔，這樣能達到暫時緩解壓力、減輕症狀。或者是用粗的注射針，用針並接上橡皮手套，在手套末端剪小口，針插進胸膜腔以後，因為高壓氣體可以迅速從小口排出，達到負壓時指套膜可能會塌陷，小口閉合，這樣外界空氣就不能進入了，此為臨時性急救措施，此後仍需行胸腔閉式引流術。