氣胸就是胸膜腔內呈積氣的一種狀態，因為正常人的胸膜腔內並沒有氣體。氣胸根據胸膜破裂的情況，可以分為三種類型：閉合性氣胸、交通性氣胸和張力性氣胸，這三種氣胸的主要區別在於胸膜腔內壓力的變化不同。具體來說閉合性氣胸就是胸膜破裂口比較小，破裂了之後在短時間內又閉合了空氣，不再繼續進入胸膜腔，所以胸膜腔內的壓力稍微增高；交通性氣胸從字面上來看，類似於交通來去自由一樣。

空氣可以隨著呼吸運動自由的進出胸膜腔，胸膜腔破損的口子呈持續開啟的狀態，胸膜腔內的壓力與大氣壓基本相同；張力性氣胸由於胸膜破裂口呈活瓣的狀態，空氣會持續進入胸膜腔內導致裡面的壓力越來越高，並迅速的壓縮肺組織引起胸悶氣憋症狀持續加重，屬於一種比較危重的狀態，需要立即排氣減壓。