成人肺泡總面積大約為60-100㎡，相當於25個乒乓球檯的大小。肺泡總面積是由3-4億個肺泡的面積組成，每個肺泡的大小、形態不一，平均直徑只有0.2mm，如果將正常人肺部的每個肺泡打開，總面積是人體體表面積的許多倍。肺泡是肺的功能單位，機體吸入的氧氣，會通過肺泡與毛細血管之間的呼吸膜向血液彌散，由於呼吸膜面積大，約70㎡，平均厚度不到1μm，具有較高通透性，使氣體交換十分迅速。

如果由於疾病因素，導致部分肺組織受損或被切除，可影響受損部位氣體交換功能，但健康肺組織代償性膨脹，替代缺損肺泡組織的肺功能。如果僅一葉肺葉或者部分肺段受損，其餘肺組織可以代償性膨脹，加上飲食調節、適當鍛鍊等幫助恢復，這種損傷對肺功能影響不大。如果兩葉甚至以上肺葉受損，可使肺泡總面積減少1/2-1/3，剩下的肺組織很難代償缺損肺組織的功能，可能會出現呼吸困難、口唇發紺等症狀。

有肺部疾病的患者應進行適當鍛鍊，即便是長期臥床的患者，也要通過翻身、拍背等，讓低垂部位的肺泡組織能夠張開，不但可以幫助排除分泌物、緩解局部感染，還有助於增加肺泡麵積、改善肺功能。平常儘量要減少吸菸、減少理化因素對肺組織的影響，使肺組織、肺泡彈力能持續穩定在相對正常水平，有助於維持肺功能。