老年痴呆的學名是阿爾茨海默症，阿爾茨海默症發生在老年和老年前期，以進行性認知功能障礙和行為損害為特徵的中樞神經系統退行性病變，在臨床上可表現為記憶障礙、失語、失用以及失認等，是空間能力損害以及抽象思維和計算力損害，同時包括人格和行為改變等。流行病學調查顯示在我國65歲以上的老年患者約佔3%-7%，同時顯示女性高於男性。

該病確切的病因目前尚未闡明，主要由於基因、生活方式以及環境因素等共同作用的結果，部分由特定基因變化引起。目前該病沒有特效藥能夠治癒或有效逆轉該病的進程。目前在治療上，主要是聯合使用藥物、非藥物治療以及護理的共同作用，減輕該病的症狀和延緩病情發展，達到治療的目的，並且病人的家庭照顧也很重要。