多發性硬化不是遺傳病，而是獲得性疾病。到目前為止，這個疾病的致病因素仍然不十分清楚，可能由遺傳和環境多方面因素引起。多發性硬化患者一部分有遺傳易感性，基因有易感基因，有部分缺陷，因此得多發性硬化幾率較其他人高。舉個例子，比如一個媽媽生了一對同卵雙生的孩子，其中一個得了多發性硬化，在基因完全相同情況下，另外一個孩子幾率為1/4。如果一個媽媽生了兩個孩子，是異卵雙生的孩子或者姐妹關係，一個孩子得病以後另一個孩子得病幾率只有2％。

而在人群當中，特別在亞洲，整個多發性硬化患病率大概是1/100000-5/100000，所以它是一個罕見病。現在瞭解到吸菸是一個相對確認的危險因素，還有少光照、日照、維生素D缺乏、病毒感染，但是無論怎樣，它不是遺傳病，所以不會像遺傳病一樣，一定遺傳給下一代。