漸凍症是運動神經元病，也叫肌萎縮側索硬化。是因為腦和脊髓裡面的運動神經細胞選擇性受累，逐漸凋亡死亡，不能支配肌肉導致肌肉萎縮無力，病情呈進行性加重。目前沒有根治性的方法，是致死性比較惡的病變。關於什麼病人容易得還沒有明確的說法，因為致病機制並不太清楚，除了5%的患者有家族史、有漸凍人相關的基因突變，這類患者有明確的原因，大部分都是散發患者，且到中老年開始出現。

漸凍症原因並不是特別清楚，可能與環境因素、體質、基因背景有關係，比如住在電廠附近、高壓電附近的人可能會更容易得漸凍症；重金屬接觸的人群可能更容易得漸凍症。此均為流調學的證據，並沒有形成真正的完整的證據鏈，哪些人更容易得漸凍症還沒有明確的說法。