正常大腦隨著人的衰老，會逐漸萎縮，如核桃幹後呈現萎縮現象。造成大腦萎縮最常見的原因，是衰老造成的萎縮。

還有一些特殊原因，比如長期飲酒、接觸化學毒性的藥物，以及外傷造成局部腦組織萎縮，以上都是其它的誘因。還有遺傳因素造成的局灶性萎縮或者全腦萎縮。所以區別對待，最常見的原因是年齡，同時是不可逆的因素。