腦萎縮其實是整個大腦的功能逐漸喪失的過程。最初表現為的認知功能下降，反應力下降，早期並不容易讓人識別。到後期除認知功能，還有會出現精神行為異常、社會工作能力下降、肢體活動的異常，表現為步態異常，萎縮到一定的程度時，患者可能根本無法活動，長期臥床，甚至大小便失禁。如果萎縮程度比較重時，患者全腦功能都有可能喪失。

大腦起到維護正常的認知水平，全身臟器的功能的協調，還有肢體運動功能的管理，所以出現全腦萎縮時，到後期可能出現各種現象。