隨著社會老齡化進展，老年痴呆患者的數量不斷上升，老年痴呆只是籠統的說法，其實痴呆類型較多，最常見的老年痴呆又稱為阿爾茨海默病。這是一種神經退行性疾病，一般年齡越大發病率越高，65歲以上老人高發，發病率大約15%，當年齡到達85歲時，發病率高達45%，因為女性人群壽命較長，所以女性在老年痴呆患者的比例相對男性要高。

除年齡、性別等因素外，阿爾茨海默的高危因素還包括APOE4基因陽性、有老年痴呆家族史、教育水平較低或吸菸、糖尿病、高血壓等病史。除阿爾茨海默病的痴呆外，還有其它類型的痴呆，如血管性痴呆、路易體痴呆、帕金森病痴呆等其它方面導致的痴呆。不同類型的痴呆，臨床特點和發病年齡各不相同，但年齡增長是老年痴呆發病的最主要因素。