週期性麻痺是因為血鉀代謝異常引起四肢無力的症狀，一般週期性麻痺有散發性和家族性之分。有的病人有一定的家族史，家裡有老人或者有血緣關係的親屬有這樣的表現。還有一些就是散發的病例，沒有家族史。病人往往是週期性發作，在發作前有一定的誘因，比如過度勞累、劇烈運動、飽食或者飲酒以後，病人出現四肢對稱性的無力症狀，一般沒有麻木、疼痛的感覺症狀。這樣的病人在糾正血鉀以後，症狀會逐漸恢復。

週期性麻痺較強常見的是低血鉀所致，病人化驗血鉀的時候往往低於正常。通過補充血鉀病人的症狀會得到改善，病人也需要到醫院做內分泌方面的檢查。有一些週期性麻痺的病人可能還存在著其它內分泌的異常，這樣的病人會反覆發作，建議病人進一步查找原因。