患者出現胸前神經痛可持續2-4周，也可變成慢性疼痛。如果患者治療及時，同時合理使用鎮痛藥，通常1個月之內疼痛可消失。但是部分患者由於各方面原因，造成中樞感覺敏感和結構重建，比如帶狀皰疹表面恢復，但是形成頑固性皰疹後神經疼，無法通過藥物根除，容易反覆發生可持續數年甚至伴隨終身。此種情況可使用抗癲癇、抗焦慮、精神分裂症藥物治療，也可選擇手術療法，切斷脊髓後根、腦幹某些結構，甚至切斷部分頂葉和海馬、扣帶回，有效緩解疼痛。

通常患者出現胸前神經疼見於帶狀皰疹或感染，帶狀皰疹病毒侵犯神經後產生局部紅色皰疹，同時伴有劇烈神經性疼痛。通常過段時間可自愈，或者抗病毒治療後，皰疹可完全消失。