老年痴呆的根本原因是於各種原因造成的腦部損傷、腦神經細胞的損傷和死亡。腦部是人體的最高司令部，腦神經負責人的記憶、思維、計算、言語等，腦神經一旦受到損害就會出現進行性的認知減退，這種痴呆對病人的日常生活能力造成影響。老年期痴呆最常見的就是兩大原因：

1、腦部的變性疾病，腦神經變性疾病造成的痴呆最常見的類型為阿爾茨海默病，即通常老年性的痴呆；

2、腦部的血管疾病造成的痴呆，如果為血管性的，最常見的是卒中造成的痴呆，那卒中有很多類型比如多發性梗塞性痴呆；關鍵部位的痴呆，比如中風梗塞的面積很小，但關鍵的部位如丘腦、尾狀核的核頭，一點點就可造成認知減退，造成痴呆；還有些小血管病型的痴呆造成相關的部位缺血損害，導致腦細胞死亡造成痴呆。