視神經脊髓炎顧名思義會同時累及到視神經，累及到脊髓，這些都是人體的高級功能。如果累及視神經，會出現視力的下降，甚至完全失明；累及到大腦會出現肢體的功能障礙；累及到小腦會出現共濟失調；累及到平衡系統會出現走路不穩；如果出現脊髓的橫貫性損害，會出現肢體的癱瘓無力。

臨床上視神經脊髓炎往往是進展較快，而且複發率比較高，致殘率比較高，容易導致各種併發症。比如視力下降、失明、肢體無力後會出現肌肉攣縮、肢體麻木、疼痛。如果長期不能緩解，會形成神經病理性的疼痛。長期的自主神經功能紊亂，會出現肩手綜合徵，肢體腫脹、發白、怕冷、怕熱，還有大小便的失禁或者大小便的瀦留，需要留置尿管和胃管。

如果症狀長期無法得到緩解，還會導致患者的焦慮、抑鬱、失眠、而且導致貧血、營養不良。由於視神經脊髓炎患者需要長期使用激素和免疫抑制劑，可能導致患者不能受孕，抵抗力降低，嚴重影響患者的生活質量。還有症狀比較重的病人，可能長期臥床，會出現壓瘡、墜積性肺炎，最終導致呼吸衰竭死亡。