哮喘激素無論通過吸入途徑，還是吞嚥途徑進入到身體內，均能夠較快被肝臟滅活，即沒有激素活性及副作用。治療哮喘的激素分為吸入性激素、全身口服性激素或注射用激素。吸入性激素副作用微乎其微，藥物分子學設計比較特殊。無論將激素噴到咽喉部然後嚥到胃裡，還是激素沉積於氣道或氣管內膜後吸收入血，血循環中吸入性激素只要經過肝臟，即可立即被滅活掉，醫學稱為首過效應為0或接近0。

但是長期大劑量的吸入激素，可能造成全身性副作用，但副作用相對較小。治療基礎下，能夠保證進入身體激素總量安全、可控。如果因為使用激素治療後，哮喘控制不佳，或由於長期反覆的哮喘急性發作，導致反覆大量使用全身性激素，包括注射用激素與口服激素，進而導致全身性副作用出現，常見包括滿月臉、水牛背、面部痤瘡或毛髮增加、增厚以及骨質疏鬆，血糖、血脂等疾病。