呼吸道由鼻、咽喉、氣道、肺組成，細菌從鼻腔進入，會依次經過鼻腔、咽喉、氣管，最終到達肺部，所以細菌與病毒往往由上而下導致感染。咽喉與鼻屬於上呼吸道，當小兒發生肺炎時，通常會出現上呼吸道感染症狀。若小兒的抵抗力較弱且未得到及時治療，則細菌、病毒可趁虛而入到達氣管與肺，從而導致氣管炎及肺炎，臨床上又稱為下呼吸道感染。

此時需及時治療上呼吸道感染，否則易引發肺炎，但並非每一次感冒均會發展為肺炎。若小兒反覆出現肺炎，則提示抵抗力較弱。因此，當小兒發生感冒時建議及時治療，平常應增加小兒免疫力並避免小兒前往人群密集處，從而減少肺炎的發生。