肺炎患者咳出黑褐色痰不一定是在好轉，兩者通常沒有關係。肺炎患者可以出現咳嗽、咳痰、胸悶、氣喘、胸痛，還會出現發熱、頭痛、全身肌肉痠疼、無力等症狀。如果咳痰原來是黃色，後來變成黑褐色，可能是肺內有陳舊出血。時間延長以後，血液逐漸被細菌侵蝕，變成黑褐色，隨著痰液排出來，形成黑褐色的痰。另外，也可能是真菌、厭氧菌，以及特殊細菌感染引起的黑褐色痰。少數的肺炎克雷白桿菌感染，也可能會引起肺內少量出血，出現黑褐色的痰，通常說明痰栓積存較久。

所以黑褐色的痰和病情的好轉沒有直接關係，需要根據症狀、體徵以及CT和X光的表現，判斷病情有無好轉。如咳嗽、咳痰，胸疼、胸悶、發熱等是否好轉，食慾是否增加，尤其是胸悶的症狀有無明顯的改善。如果症狀沒有改善，要複查CT，判斷肺部陰影有無好轉，有無原來的實變影變淡、面積縮小。如果沒有好轉，要及時做氣管鏡，取灌洗液進行病原學的檢查。包括培養、塗片，以及二代基因測序，從基因尋找病原菌。找到病原菌之後對症治療，尤其是培養，能夠找出敏感的藥物，這類治療更為有效。