慢性阻塞性肺病患者平時會有咳嗽、咳痰、呼吸困難等喘憋症狀，活動以後氣短，如果感染病毒、細菌，症狀會比日常情況更明顯，喘憋和哮鳴音也更明顯，此時即為急性加重期。

如果患者合併呼吸衰竭，還會表現為顏面、口唇紫紺。部分患者因為呼吸衰竭會出現神志改變，即肺性腦病的情況，表現為睡眠顛倒、煩躁、嗜睡，甚至昏迷。嚴重者甚至可以危及生命，需要積極搶救。