慢性阻塞性肺疾病如果病情較輕，只會出現咳嗽、咳痰、喘憋，不會出現下肢浮腫的情況。如果治療不及時，病情遷延不愈，進行性加重，缺氧情況加重，可導致右心功能不全，稱為右心衰竭，此時即引發了肺心病。

肺心病是以右心功能衰竭為表現，可出現雙下肢水腫。同時慢阻肺患者因為長期缺氧導致反應性紅細胞增多，血液黏稠度增加，經常臥床也容易導致下肢靜脈淤血、下肢靜脈血栓形成，出現下肢水腫。此外，患者因為活動受限，久坐，下肢持續處於下垂位時，也會出現下肢水腫的情況。