肺功能是慢性阻塞性肺疾病診斷的金標準，慢性阻塞性肺疾病的患者必須要做肺功能檢查，主要依據FEV1/FVC的值，如果<0.7，則能夠診斷慢性阻塞性肺疾病。FEV1是用力呼氣時第1秒鐘呼出氣的量，FVC是用力呼出的全部氣量。正常人第1秒鐘呼出的量最多，但是對於慢性阻塞性肺疾病的患者，氣流受限導致結構發生變化，呼出速度以及流量減慢，1秒鐘呼氣量比用力呼氣量<0.7，則能診斷慢性阻塞性肺疾病。

根據FEV1佔預計值的百分比，分為輕度、中度、重度和極重度慢性阻塞性肺疾病，劃分標準分別是80%、50%、30%。對於懷疑慢性阻塞性肺疾病的患者，需要做肺功能檢查，明確肺功能的情況，肺功能可用於診斷和評價疾病的嚴重程度。