慢性阻塞性肺疾病是一種慢性炎症性疾病，是吸菸、大氣汙染、有害顆粒粉塵導致氣道的一種慢性炎症性疾病。其和慢性支氣管炎、肺氣腫概念不同。

慢性支氣管炎是臨床的一種症狀表現，是肺功能還沒有發展到慢性阻塞性肺疾病時的表現。肺氣腫不等同於慢性阻塞性肺疾病，肺氣腫是胸部CT上的一種表現。有些患者CT上有肺氣腫表現，但是肺功能並沒有到慢性阻塞性肺疾病程度。

所以一般慢性阻塞性肺疾病是根據患者表現、胸部CT表現、肺功能來明確診斷。肺功能是確診慢阻肺的金標準，當患者出現咳嗽、咳痰、呼吸困難症狀時，一定要給患者進行肺功能篩查，檢查患者有無慢阻肺疾病，然後給予正確的指導治療。