慢阻肺存在穩定期和急性加重期兩個階段。在急性加重期，患者可能出現缺氧，導致呼吸衰竭，即身體氧濃度低到一定程度，已進入衰竭狀態，屬於最常見的併發症之一。

慢性阻塞性肺疾病會因為肺內氣道痙攣、血管痙攣，肺動脈壓力升高，影響到右心功能，出現肺心病表現。在急性加重期心功能無法代償，可能會出現心力衰竭。慢阻肺的急性加重期，血液無法較好回到右心，可能會出現消化道淤血和缺氧，所以患者會出現消化系統不適，如食慾下降、噁心、嘔吐等。

部分患者會因為嚴重的消化系統症狀和不當治療，出現消化道出血的表現。慢阻肺急性加重期可能會出現肺功能的衰竭、呼吸衰竭、心臟功能衰竭、右心功能衰竭，以及消化系統的嚴重併發症。