狂犬病早期或潛伏期時與正常人沒有任何差別，沒有傳染性，患者能夠正常喝水。但是狂犬病發生特異性的症狀，類似感冒，一旦發作就具有明顯的恐水症狀，會出現精神錯亂，尤其是聽到水聲時會感到極度的恐懼，甚至發生喉痙攣。

狂犬病早期時應該儘早進行狂犬疫苗的注射，有利於綜合體內病毒抗體，能夠使狂犬病發病的幾率降低，有利於防止狂犬病發展成晚期，造成死亡的可能性。應該注意防護，避免接觸犬類、貓類。尤其是在狗或貓類動物咬傷以後，應該儘早到醫院進行清創處理，肌注狂犬疫苗或免疫球蛋白，能夠有效預防狂犬病的發生。