麻疹的診斷主要是在典型出疹期才能夠進行明確的診斷。在麻疹早期有時候不能進行特別明確的診斷，但仍然可以有一定的提示作用。在出現皮疹之前的3-4天，可以有前驅期的發熱症狀，發熱往往會伴隨著上呼吸道感染的症狀，比如打噴嚏、流鼻涕或者嗓子疼痛，但這並不能夠有特別明顯的提示意義。有提示意義的可能是出現結膜炎，也就是患者的眼睛出現發紅，有可能有怕光、流淚等現象。

患者還有可能在發燒之後的2-3天出現麻疹黏膜斑，這出現在第二磨牙對面的頰粘膜，可以出現白色的小點，有針尖大小，直徑在0.5-1mm，周圍有紅暈。1-2天之後麻疹黏膜斑可以融合，融合之後可以形成潰瘍，形成形似口瘡的樣子，這有可能有一定的提示作用。