矽肺是塵肺的一種類型，是由於長期吸入含有二氧化硅的粉塵或者顆粒，導致肺部間質性纖維化和矽肺小結的形成，矽肺一旦確診，導致肺部出現病理改變，通常沒有辦法治癒。因為二氧化硅導致的肺泡以及肺泡間質的間質性纖維化、矽肺小結的形成，沒有藥物可以逆轉上述的病理損害。矽肺的嚴重程度可以按照肺部的病灶分為Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期。通常隨著矽肺嚴重程度的增加，對患者的呼吸功能會造成損傷，嚴重時還可以損傷患者的心臟功能，導致慢性肺源性心臟病。

由於矽肺患者一旦確診，沒有藥物可以逆轉矽肺導致的病理損害，通常只能通過緩解期的治療以預防反覆的矽肺基礎上的繼發感染，延緩、減慢矽肺的進一步加重。否則反覆的呼吸道感染，包括慢性缺氧，可以嚴重影響患者的生存時間。每一次的混合感染、急性加重，都可能由於心肺功能不全而危及患者的生命，縮短生存時間。因此矽肺是危害人體健康比較重要，也是預後較差的一種職業病。