大葉性肺炎主要是由於肺炎鏈球菌所引起，以肺泡內瀰漫性的纖維素滲出為主的一種炎症。該病變常累及整個肺大葉，所以又稱之為大葉性肺炎。大葉性肺炎的病程一般分為四個期，第一期通常是發病第1-2天，是充血水腫期，患者主要表現為寒戰、高熱和外周的白細胞計數的增高。第二期是發病的第3-4天，叫紅色肝變期，這一期會有大量紅細胞、中性粒細胞和巨噬細胞等滲出。

第三期是發病以後的第5-6天，叫灰色肝變期。最後一期是發病後1周左右，進入溶解消散期，這一期的患者體溫會下降，臨床症狀和體徵也會逐漸減輕和消失。