傷寒細胞實際上就屬於巨噬細胞的一種，是人體在感染了傷寒後的特異性和特徵性改變。人如果在感染了傷寒桿菌後，就會出現巨噬細胞的增生，巨噬細胞的出現是為了消滅傷寒桿菌、吞噬傷寒桿菌，而且會出現紅細胞及部分細胞的碎塊，從而出現巨噬細胞增生而吞噬傷寒桿菌的情況發生。通過病理學組織學的檢查，會發現細胞質內含有傷寒桿菌、傷寒小體和紅細胞、巨噬細胞，因此含有傷寒桿菌、傷寒小體、紅細胞和巨噬細胞的細胞統稱為傷寒細胞。

傷寒細胞可以聚集成團狀，也可以聚集成管狀，稱之為傷寒小結，如果體檢中發現有傷寒細胞或者傷寒小結，則證明人體受到了傷寒的感染。