動脈粥樣硬化，是導致動脈血管阻塞最常見的原因，其病變基礎主要是脂類物質的代謝障礙，也是冠心病、腦卒中等疾病的主要病因。動脈粥樣硬化好發部位主要有冠狀動脈、頸動脈、主動脈以及顱內動脈等，比如冠狀動脈發生了動脈粥樣硬化，會導致血液流動受阻，因此可能會出現心絞痛或心肌梗死；如果是在顱內動脈或椎動脈發生動脈粥樣硬化，阻礙了血流，則可能發生短暫性腦缺血發作或腦卒中。由於科技的發展，現在可以通過頸動脈內膜中層厚度來反映頸動脈粥樣硬化的程度，也是最早的評價指標。國內外大量研究發現，吸菸與頸動脈內膜中層厚度存在著正相關的關係，吸菸量越大、吸菸時間越長，頸動脈內膜中層厚度的數值就越高，也就是說頸動脈粥樣硬化的程度也就越高。有研究發現，在排除了年齡、舒張壓、體重指數等相關因素的影響下，有吸菸史的人群發生頸動脈粥樣硬化程度＞15%的風險是不吸菸人群的6.24倍；發生頸動脈粥樣硬化斑塊總面積＞10平方毫米的風險是不吸菸人群的3.91倍；發生頸動脈內膜厚度≥1.2毫米的風險是不吸菸者的6.96倍。吸菸同時會增加主動脈發生動脈粥樣硬化的風險，研究發現，吸菸＜1包/天的吸菸者發生胸主動脈血栓的百分率為7%，而吸菸量在1-2包/天的吸菸者為14%。動脈粥樣硬化是一種全身性的疾病，而且其進展也是一個緩慢的過程。吸菸會影響哪幾方面引起動脈硬化呢？第一個會影響內皮功能，內皮功能障礙以後，血管就會發還是能血管壁的毛糙，一些血液內的不良物質在血管壁上進行積累形成血栓。第二個就是吸菸可以導致血液的血小板聚集力增加，就會導致斑塊的增加。第三個吸菸他會引起動脈壁的僵硬度增加，同時氧化的這種血脂物質會明顯增加。最後吸菸可以導致炎性反應。吸菸雖然是該病的一個重要危險因素，但是戒菸也是緩解疾病進程的一個非常重要的方法。吸菸是冠狀動脈粥樣硬化的一個重要的危險因素，有數據表明，戒菸5年冠心病的發生率下降50%，戒菸15年冠心病的發生率等同於不吸菸的患者，所以戒菸可以起到重要的逆轉動脈粥樣硬化進程的作用。