吸菸是口腔黏膜白斑的直接致病因素，長期吸菸菸草中的有害物質會刺激口腔黏膜，使其發生變化，而且吸菸時的高溫也可以使口腔黏膜接觸的部位灼傷。根據調查統計，口腔黏膜白斑病人中80%都與吸菸嗜好有關。菸草中含有大量的不同的化學物質，通過口腔進入體內，其中煤焦油、苯並芘和放射性釙都是致癌的物質，極易發生口腔癌。
口腔黏膜白斑就是在口腔黏膜上不能被擦掉的白色斑塊，白斑有癌變的可能，約4%左右可能發生癌變。臨床上口腔黏膜白斑被認為與吸菸關係最為密切，一項普查資料中發現，吸菸者白斑的患病率為31.5%，而不吸菸者僅為3.3%。流行病學調查顯示，白斑的發生率與吸菸史的長短及吸菸量呈正比關係。