二手菸對胎兒的影響非常明顯，相關資料表明，二手菸的煙霧當中有很多微粒直徑＜0.5-1μm左右的小分子物質，可以通過呼吸系統直接進入到血液循環，通過母體的血液循環到達胎兒的血液循環當中。胎兒正好處在生長發育非常關鍵的時期，特別是在早期，孕早期12周以內是各個組織器官成熟發育的非常關鍵的時期。
早期生長發育受到了有毒有害物質的影響，很多重要臟器的發育都會產生不可逆的損傷，也可能導致胎兒出現出生以後先天性的免疫功能異常，甚至先天性的缺陷都可能跟胎兒早期，受到某些有毒有害物質的影響有關。
胎兒後期，雖然某些組織器官已經基本成型，但是還要面臨功能的完善，組織器官功能完善的過程中如果受到有毒有害物質的侵蝕，依然可以影響組織器官的功能，導致兒童出生以後在同等條件下某些組織器官的功能弱於正常人。