小葉性肺炎，顧名思義分佈於肺小葉，病變範圍較小，主要包括細支氣管、終末性支氣管以及肺泡管、肺泡囊和肺泡，大葉性肺炎和小葉肺炎都是肺炎的病理分類。

胸部X線檢查可發現小葉性肺炎的患者沿支氣管紋理分佈不規則的斑片狀陰影，邊界比較模糊，雙肺下葉比較多見，並且整個範圍相對比較小，沒有實變。大葉性肺炎是沿肺段、肺葉分佈的大片狀陰影，二者存在顯著區別。