氣管支氣管硬物是突發性氣道梗阻的常見病因，約有80%發生於小兒，尤其1-5歲，3歲以下的小孩可能佔到65%。兒童一般喜歡把玩具或雜物，如溜溜球、別針、鐵釘、果殼、瓜子、花生米、果凍、豆類等放到嘴中，可能在玩耍的過程中，因為誤吸或嬉戲、打鬧，把異物嗆到氣道。另外，兒童對於有核的食物，如棗、石榴等，不能細嚼，但又缺乏自制力，咳嗽反射又發育不完全，啼哭或嬉笑更容易把異物嗆入氣管。

此外，成人氣管異物，多因在邊吃飯邊談話、大笑，或拋高，把花生米誤吸到氣道。還有一些成人氣管異物，發生在醉酒、昏迷，或全身麻醉後，因為嘔吐物或胃液反流，因此時吞嚥功能不全，有可能把異物或食物誤吸入到氣道。還有一部分患有腦血管疾病、腦痴呆或反應遲鈍，體力非常差、體弱多病的老年患者，因為吞嚥能力下降，所以在進食或飲水時，會把異物或食物呼吸到氣道。在臨床有一些老年人，自己的牙齒脫落，誤吸到氣道，還有家人餵飯時導致堵塞氣道等情況。