結核性胸膜炎患者出現胸腔積液時，可以出現發熱、咳嗽等不適，少量胸水可以單純服用抗結核藥物治療。但如果已經出現中量甚至大量胸水時，單純藥物治療效果較差，因為中大量胸腔積液可以壓迫肺、心臟和血管，同時胸水中的纖維蛋白沉積於胸膜可以形成“纖維素苔”，從而造成胸膜廣泛粘連和增厚，可以導致患者出現進行性加重胸悶、氣促，甚至不能平臥。

胸水在胸腔內積留時間過久可能轉變成膿胸，以至於需要進行外科手術治療，增加患者治療難度，因此需要及時抽取胸腔積液，一般每週可以抽胸水2-3次，直到胸腔積液消失或無法抽出為止。一般胸腔B超顯示胸水深度在20mm以上時，建議嘗試抽胸水治療，結核性腹膜炎引起腹水治療原則，與以上肺結核引起胸水治療原則相同。