胸膜腔由兩層胸膜組成，是封閉髒腔，正常情況下髒層胸膜分泌胸水由壁層胸膜吸收，形成有效循環。當髒層胸膜分泌增加和壁層胸膜吸收障礙時，胸水在封閉胸膜腔內積聚形成胸腔積液。表現為胸悶、氣喘、胸痛、呼吸困難等症狀。