由於肺水腫可引起肺毛細血管靜水壓增高，心臟功能不全，導致肺靜脈淤血、肺細胞水腫，造成肺通氣不足，肺泡彌散功能和換氣功能障礙，引起低氧血癥，伴或不伴有高碳酸血癥，患者可出現代償性呼吸頻率增加、端坐呼吸等臨床表現，因此肺水腫如不及時治療，可直接導致呼吸衰竭。當呼吸衰竭進一步加重時，可引起消化道出血、腎功能不全、心源性休克、電解質紊亂及酸鹼平衡失調等一些列臨床症候群，甚至導致患者死亡。