肺水腫是由於某種原因導致肺組織液的生成和迴流的平衡失調，肺靜脈或者淋巴回收量減少，肺組織液從肺靜脈釋放，到達肺泡、組織間隙，引起換氣功能的障礙。具體表現就是嚴重的呼吸困難、端坐呼吸、咳粉紅色或者白色的泡沫痰。根據具體原因分為心源性的肺水腫和非心源性的肺水腫。心源性的肺水腫多半是由冠心病、高血壓、心臟病、風心病（風溼性心臟病）或者其他的心臟病所引起的。非心源性的肺水腫機制不一樣，可能是感染性因素引起的，或者理化因素引起的，或者是高原性的肺水腫，或者毒物引起的，或者是尿毒症性的肺水腫，需要針對病因進行治療。