一般肺活量的大小與疾病沒有因果關係。一般情況下吸入的氧氣能夠正常地和二氧化碳進行交換，能夠耐受機體的正常活動。當進行高耗氧運動時，機體就會要求肺進行深呼吸，此時肺部吸入的空氣量則代表深吸氣量，即肺活量。

肺活量較小的人在進行馬拉松、高原登山、長時間游泳等高耗氧運動時，會產生低氧和缺氧症狀，表現為頭痛、乏力、黑蒙，嚴重時出現突發性暈厥。因此臨床不建議肺活量較小的人進行高耗氧運動，避免造成嚴重的缺氧反應。另外，也建議肺活量較小的群體多進行有氧耐受的運動，如長期慢跑、游泳或有氧健身活動等，適當增加肺活量，但運動鍛鍊應適度和適量。