肺功能激發試驗常用於評估患者是否存在氣道高反應。患者在日常生活中沒有咳嗽、咳痰、胸悶、氣急等症狀，但當接觸變應原以後，如接觸冷空氣、塵蟎、花粉後，就會出現咳嗽、咳痰、胸悶、氣急，甚至呼吸困難等類似哮喘的症狀，則稱為氣道高反應。激發試驗誘導患者的氣道高反應可以進行診斷。

進行肺功能激發試驗時，患者坐在肺功能儀前，首先讓患者吸入能夠誘發氣管痙攣的藥物。如果患者存在氣道高反應，則會在藥物達到一定量以後出現咳嗽、咳痰、胸悶、氣急等症狀，此時通過氣流阻塞量和質的變化來評估患者是否存在阻塞性通氣功能障礙。當量和質都達到標準時，則診斷氣管激發試驗陽性。同時使用舒張支氣管的藥物讓患者回到激發以前的狀態，又稱激發後舒張試驗陽性，提示患者可能存在哮喘。