癌性腹水的特點有，腹水一般渾濁甚至血性，含有較多蛋白質，潘氏試驗呈陽性，含有較多血細胞尤其是白細胞，有的可以找到惡性腫瘤細胞。癌性腹水的產生主要是由於癌細胞轉移至腹膜，導致腹膜不斷分泌液體進入腹腔形成，是典型的滲出液。

簡單來說癌細胞刺激腹膜細胞導致癌性炎症，從而使後者分泌大量炎性液體進入腹腔，由於炎症致使腹膜血管通透性增加，血液中的白蛋白會隨著液體漏入腹腔，炎症引起白細胞大量浸潤腹膜，也可隨著腹水大量進入腹腔，腹水因含有大量的白蛋白和血細胞呈渾濁狀態。

如果癌細胞破壞腹膜血管，則會導致血液滲漏進入腹腔，表現為血性腹水。如果癌細胞太多也會脫落，隨滲液進入腹腔，癌性腹水是癌症導致的，因此不控制癌症，腹水會不斷、大量產生，控制癌性腹水的最好辦法就是控制癌症生長。