慢性阻塞性肺疾病一般通過肺功能進行分級，即診斷慢性阻塞性肺疾病需存在肺功能檢查結果，需患者用力吹，即通氣功能檢查，如果出現持續存在不可逆轉的氣流受限，則提示有氣道阻塞。其阻塞程度在使用擴張氣道藥物後，第1秒用力呼氣的容積，佔總呼氣容積的百分比＜70%，提示有不可逆氣道阻塞，才可診斷慢阻肺；而後按照第1秒用力呼氣容積，患者年齡、身高和體重需達到的預計值的百分比，分成不同程度，即輕、中、重和極重四個程度。

如果第1秒用力呼氣容積≥80%的預計值，為輕度，即一級慢阻肺；在50%-80%為二級；而第1秒呼氣容積佔預計值的百分比為30%-50%，定義為三級；而＜30%為四級，即極重。如果＞30%，但存在慢性呼吸衰竭，也屬於極重度。