碘-131治療前如果患者服用含碘鹽，可以進行評估，根據患者碘攝入量評估體內碘量，並且可以通過尿碘測定評估患者體內碘量。如果患者體內碘量不是特別高，不影響治療的情況下可以按期進行治療。如果經過評估攝入碘量較高，可能需要延遲治療，繼續忌碘飲食。碘-131治療甲狀腺疾病的原理是利用甲狀腺濾泡上皮細胞或甲狀腺癌細胞對碘元素的特異性高度攝取，在給予患者放射性碘-131以後，同樣可以被甲亢患者的濾泡上皮細胞或甲狀腺癌細胞攝取。

碘-131發射的β射線可以對功能亢進的甲狀腺濾泡上皮細胞殺傷，降低甲狀腺激素分泌功能，使患者恢復、痊癒。而甲狀腺癌細胞來源於甲狀腺濾泡上皮細胞，同樣可以高度攝取碘-131。甲狀腺癌細胞高度攝取碘-131以後，碘-131發射的β射線則可以對甲狀腺癌細胞殺傷。碘-131發射γ射線可以對甲狀腺癌病灶進行探測，可以發現隱匿的病灶。而甲亢患者或甲狀腺癌患者控制碘的攝入量是為了降低體內碘值，避免體內普通碘元素與放射性碘-131競爭被甲亢濾泡上皮細胞攝取或甲狀腺癌細胞攝取，從而影響療效。忌碘飲食並不是每日嚴格無碘攝入，實際上每天的碘攝入量減少50μg即可。