腹膜炎不一定是整個肚子都變硬，因為腹膜炎可分為侷限性腹膜炎和瀰漫性腹膜炎。如果是侷限性腹膜炎，僅為局部有明顯壓痛、反跳痛及肌緊張，肌緊張就是指肚子變硬，是炎症僅僅為局部的表現。如果為瀰漫性腹膜炎，就可以出現全腹部變硬。

在發現腹膜炎後，患者需要儘早去醫院普外科，或者是消化科、急診科進行檢查。一般需要查血常規、C反應蛋白、降鈣素原、肝功能，還有腹部彩超或腹部CT等，根據結果可能需要給予抗生素進行治療。如果病情較嚴重，可能還需要進行手術探查，清理腹腔內感染，並且行相關治療。在治療期間，患者需遵醫囑，例如暫時不能吃飯和飲水等。