動脈粥樣硬化是指主要發生在人體動脈血管，以粥樣硬化為特點的一類疾病。

　　1、動脈粥樣硬化的特點：人的血管包括動脈和靜脈兩大類，動脈負責將心臟泵出的血液運送至全身各個器官，因而起著十分重要的作用。大動脈血管管壁結構包括外模、中膜和內膜，動脈粥樣硬化往往由侵襲動脈內膜開始，在內膜受損的地方，膽固醇進入血管內膜和中膜之間，這時人體的巨噬細胞會吞噬膽固醇，形成泡沫細胞，逐漸在內皮下形成脂質條紋、脂質斑塊，進一步累積，形成動脈粥樣硬化斑塊。由於在動脈內膜積聚的脂質外觀呈黃色粥樣，因此稱為動脈粥樣硬化。

　　2、動脈粥樣硬化導致的疾病：動脈粥樣硬化形成後，斑塊不斷擴大，同時伴有脂質和複合糖類積聚、出血及血栓形成，對血管壁結構造成破壞，進而纖維組織增生及鈣質沉著，並有動脈中層的逐漸蛻變和鈣化，導致動脈壁增厚變硬、血管腔狹窄。如嚴重的狹窄，將導致器官的缺血缺氧，一旦發展到阻塞動脈腔，則該動脈所供應的組織或器官將缺血或壞死。動脈粥樣硬化是冠心病、腦梗死、外周血管病的主要原因。

　　動脈粥樣硬化的發生存在一個長期的過程，但是一旦形成，將很難逆轉，而且往往造成嚴重的後果。因此，需儘早對動脈粥樣硬化的病因進行控制，預防動脈粥樣硬化。