胰腺癌早期有可能達到臨床治癒。目前也有很多臨床報道顯示，早期胰腺癌在給予根治性手術切除以後可以獲得10年，甚至20年以上的生存期。雖然仍有可能存在復發和轉移，但是相比於胰腺癌中晚期的患者，生存期有明顯的統計學意義。

不過由於胰腺屬於腹膜後位器官，出現病變時臨床症狀並不典型，容易誤診為胃、十二指腸疾病；而且普通的彩超檢查可能由於胃腸道積氣，造成胰腺顯示不清，因此早期的胰腺癌診斷非常困難，這也是影響胰腺癌預後不佳的一個重要原因。

對於既往有胰腺癌家族史、慢性胰腺炎病史或者長期吸菸、飲酒、進食高脂食物的高危人群，應當給予高度重視。對這些人群進行篩查，有可能發現早期胰腺癌。