引起甲狀腺腫大的原因有很多，甲狀腺功能亢進症、甲狀腺功能減退症都可以引起甲狀腺的腫大。患甲狀腺功能亢進症時，由於甲狀腺激素合成增多，甲狀腺呈Ⅰ-Ⅱ度的腫大。在甲狀腺功能減退症時，比如地方性甲狀腺腫伴甲狀腺功能減退症時，也可以出現甲狀腺的腫大，即俗稱的大脖子病，這是由於這些地區食物中缺碘導致。碘是合成甲狀腺激素的原料，由於這些地區遠離海邊，含碘的食物較少，因此機體甲狀腺的腫大是一種代償性的腫大。

患有地方性甲狀腺腫伴甲狀腺功能減退症時，機體通過甲狀腺的腫大要合成更多的甲狀腺激素，如果合成的甲狀腺激素能夠滿足機體的需要，這時只是出現地方性甲狀腺腫，如果甲狀腺腫大後，仍然不能滿足機體對甲狀腺激素的需要，則會發生甲狀腺功能減退症，稱為地方性甲狀腺腫伴甲狀腺功能減退症。因此患有甲狀腺功能亢進症、甲狀腺功能減退症時，都有可能發生甲狀腺的腫大，在患甲狀腺功能減退症時發生甲狀腺腫大，多由於缺少碘元素造成。