甲狀腺腫大有可能是缺乏碘元素。碘是合成甲狀腺素過程中必不可少的原材料，缺乏碘會導致甲狀腺素合成減少，甲狀腺會出現代償性的增大。甲狀腺想通過擴大廠房來生產更多的甲狀腺素，但實際上碘的供應遠遠不足，這就可以解釋為什麼在碘缺乏地區，患者往往會有大脖子病。

通過給缺碘人群補充碘以後，大部分人的甲狀腺可以縮小，因為原材料供應足夠，機體不需要通過代償性的增生合成甲狀腺素。總之，缺乏碘有可能會導致大脖子病，但是碘過多也可以導致甲狀腺腫大，往往見於甲狀腺功能亢進。是由於生產甲狀腺素的原材料過多，廠房同樣也需要擴大以提高生產能力。對於甲狀腺功能亢進患者進行治療以後，甲狀腺素會逐漸下降，大部分人的甲狀腺腫大自然也會好轉。