地方性甲狀腺腫大，最常見的原因就是碘缺乏，多見於海拔高的山區或者遠離海洋的地區，這些地區的土壤和水中含碘量極少，人們攝取的碘明顯不足。碘是合成甲狀腺激素必需的元素，碘缺乏的時候，機體不能合成足夠的甲狀腺激素，就會通過反饋性的刺激垂體分泌促甲狀腺激素，升高的促甲狀腺激素就可以促進甲狀腺增生，進而引起甲狀腺腫大。隨著現在我國加碘鹽的普及，地方性甲腫的發病率已經明顯減低。根據尿碘的檢測評估體內碘的營養狀態，尿碘水平低可以相應的多補充碘，尿碘水平高就少吃含碘的食物，可以維持正常的碘營養狀態。